Τα Κύθηρα ή Τσιρίγο (το βενετσιάνικο όνομα του νησιού) είναι το νοτιότερο νησί των Ιονίων Νήσων και βρίσκεται στην είσοδο του Λακωνικού Κόλπου. Το νησιώτικο αρχιτεκτονικό στυλ είναι εμφανές σε όλα τα χωριά, τα οποία χτίστηκαν κυρίως σε παραδοσιακά μοτίβα, όπως οι βυζαντινές εκκλησίες και το βενετσιάνικο κάστρο που δεσπόζει στον λόφο πάνω από τη Χώρα (κεντρική πόλη).

Τα περισσότερα από τα φεστιβάλ και τα πανηγύρια του νησιού πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Συμμετάσχετε σε αυτά και θα αποκτήσετε μια προσωπική εμπειρία των τοπικών παραδόσεων των Κυθήρων, που παραμένουν πολύ ζωντανές μέχρι σήμερα.

Σημειώστε να επισκεφθείτε το Φεστιβάλ Κρασιού στο χωριό Μητάτα, καθώς και τα θρησκευτικά πανηγύρια προς τιμήν της Παναγίας Μυρτιδιωτίσσας (24 Σεπτεμβρίου) και της Αγίας Ελέσας (1 Αυγούστου) κ.ά.

Εξερευνήστε το νησί

Ξεκινήστε από την Πλατεία Άμμο, το βορειότερο παραθαλάσσιο χωριό με γραφικά σπιτάκια και ψαροταβέρνες. Μια ρεματιά με πολλές πηγές και ρυάκια ξεκινά από την περιοχή Γεράκαρι και φτάνει μέχρι αυτή την ακτή. Είναι ένα ήσυχο μέρος όπου μπορείτε να περάσετε χαλαρωτικές διακοπές. Ο χωματόδρομος που ξεκινά εδώ θα σας οδηγήσει στο ακρωτήριο Σπαθί, όπου θα δείτε τον φάρο Μουδάρι του 1857, έναν από τους μεγαλύτερους στις ελληνικές θάλασσες, με ύψος 25 μέτρα. Για να φτάσετε εκεί, πρέπει να ακολουθήσετε το μονοπάτι. Όταν ο φαροφύλακας είναι εκεί, μπορεί να σας επιτρέψει να δείτε το εσωτερικό. Αν ο καιρός το επιτρέπει, αυτή η απίστευτα όμορφη τοποθεσία θα σας προσφέρει μια υπέροχη θέα σε ολόκληρο τον Λακωνικό Κόλπο, από το ακρωτήριο Μαλέα μέχρι το ακρωτήριο Ταίναρο.

Από την Πλατεία Άμμο κατευθυνθείτε προς τον Καράβα (3 χλμ. ΝΔ). Θα απολαύσετε την πεζοπορία σας μέσα από το καταπράσινο φαράγγι με τα ψηλά πλατάνια και τα ρυάκια. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε την περιοχή με τις πηγές Αμήρ Αλί.

Στο βορειοανατολικό τμήμα των Κυθήρων, το χωριό Αγία Πελαγία διαθέτει μια όμορφη παραλία, πολλές ταβέρνες και τουριστικά καταλύματα, καθώς και το παλαιότερο λιμάνι του νησιού. Απολαύστε την ομορφιά της φύσης καθώς περπατάτε κατά μήκος του φαραγγιού της Κακιάς Λαγκάδας, το οποίο καταλήγει εδώ.

Μια όμορφη διαδρομή πεζοπορίας, μέσα από πεύκα, θα σας οδηγήσει στον Ποταμό, το μεγαλύτερο χωριό των Κυθήρων. Τα παραδοσιακά σπίτια, το ενετικό φυλάκιο και το νεοκλασικό κτίριο του νηπιαγωγείου είναι πολύ ενδιαφέροντα από αρχιτεκτονική άποψη. Θα βρείτε παραδοσιακά καφενεία, αρτοποιεία και ταβέρνες που σερβίρουν νόστιμα τοπικά πιάτα. Οι επιλογές διαμονής είναι επίσης πολλές. Αν επισκεφθείτε το χωριό την Κυριακή, θα δείτε την υπαίθρια αγορά, που πραγματοποιείται στην πλακόστρωτη κεντρική πλατεία. Δοκιμάστε και αγοράστε τοπικά παραδοσιακά προϊόντα. Στις 15 Αυγούστου [μια σημαντική ελληνική θρησκευτική γιορτή] πραγματοποιείται ένα μεγάλο πανηγύρι στην πλατεία του χωριού με άφθονο καλό φαγητό, χορό και τοπικό κρασί.

Κατευθυνθείτε νότια και θα φτάσετε στην Αρωνιάδικα, ένα παραδοσιακό χωριό με μικρά λευκά σπίτια με καμάρες και βεράντες στολισμένες με βουκαμβίλιες. Η αρχιτεκτονική θυμίζει το στυλ που συναντάται συνήθως στη Λακωνία. Εδώ θα βρείτε μέλι εξαιρετικής ποιότητας από τοπικούς παραγωγούς.

Από το χωριό Ποτάμος, ακολουθήστε τις πινακίδες για 8 χιλιόμετρα προς την ιστορική πόλη Παλαιόχωρα, που σήμερα είναι ερειπωμένη. Η θέα είναι μαγευτική. Κάποτε, αυτός ο τόπος ήταν η βυζαντινή πρωτεύουσα των Κυθήρων, χτισμένη σε ένα λόφο και προστατευμένη από βράχους, σε μικρή απόσταση από την ακτή και αόρατη από τη θάλασσα. Η πόλη καταστράφηκε το 1537 από τον Μπαρμπαρόσα, έναν πολύ φοβερό πειρατή που περιπλανιόταν στη Μεσόγειο εκείνη την εποχή. Τα ερείπια των σπιτιών και των εκκλησιών μαρτυρούν το λαμπρό παρελθόν της πόλης.

Στη συνέχεια, ακολουθήστε τον κεντρικό δρόμο προς τα νότια. Θα φτάσετε στη Χώρα, την όμορφη πρωτεύουσα και διοικητικό κέντρο του νησιού. Κάντε μια βόλτα στα σοκάκια, περνώντας από τα αρχοντικά σπίτια των παλιών αριστοκρατικών οικογενειών. Οι δρόμοι είναι πολύ στενοί, συνδέονται με καμάρες, τα σπίτια είναι χτισμένα το ένα δίπλα στο άλλο, ακολουθώντας το λιτό αρχιτεκτονικό στυλ του νησιού. Η βενετσιάνικη επιρροή είναι παντού. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε το Αρχαιολογικό Μουσείο, στα περίχωρα της πόλης.

Οδηγήστε προς το κοντινό πολυσύχναστο χωριό Καψάλι και απολαύστε τον καφέ ή το ούζο σας στο λιμάνι οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. Η θέα της Χώρας και του μεσαιωνικού κάστρου της που δεσπόζει πάνω από τη θάλασσα είναι πραγματικά μαγευτική. Μείνετε στο Καψάλι για το βράδυ, καθώς είναι το κέντρο της νυχτερινής διασκέδασης του νησιού.

Σημειώστε να επισκεφθείτε τα κάστρα των Κυθήρων:

– Το κάστρο της Χώρας δεσπόζει στην πόλη. Η κατασκευή του ξεκίνησε κατά την ύστερη βυζαντινή περίοδο και ολοκληρώθηκε όταν οι Βενετοί κατέλαβαν το νησί. Έχει χρησιμεύσει ως έδρα του Βενετού Κυβερνήτη στα Κύθηρα. Στο εσωτερικό του, θα δείτε βυζαντινές εκκλησίες και άλλα κτίρια που εξακολουθούν να στέκονται όρθια, καθώς και την κατοικία του Βενετού Κυβερνήτη και, αργότερα, του Βρετανού Αρμοστή. Σήμερα στεγάζει το Ιστορικό Αρχείο των Κυθήρων με πολλά αρχεία που χρονολογούνται από την εποχή της βενετσιάνικης κατοχής.

– Το Κάστρο στην Κάτω Χώρα Μυλοποτάμου. Στο εσωτερικό του, θα δείτε την κύρια γειτονιά με πολλά σπίτια που παραμένουν σε καλή κατάσταση, καθώς και αξιόλογες βυζαντινές και υστεροβυζαντινές εκκλησίες με εκπληκτικές τοιχογραφίες και εικόνες. Στην είσοδο του Φρουρίου, θα δείτε το οικόσημο που απεικονίζει το Λιοντάρι του Αγίου Μάρκου – το έμβλημα της Δημοκρατίας της Βενετίας.

– Το Κάστρο του Αβλέμονα χτίστηκε στην είσοδο του φυσικού λιμανιού από τους Βενετούς, προκειμένου να το προστατεύσουν από επιδρομές.
Όσοι από εσάς ενδιαφέρεστε για την επίσκεψη σε σπήλαια, θα απολαύσετε την περιήγηση στο σπήλαιο της Αγίας Σοφίας Μυλοποτάμου: έχει μήκος 100 μέτρα, καλύπτει έκταση 2000 τετραγωνικών μέτρων και διαθέτει θαλάμους με όμορφους σταλακτίτες και σταλαγμίτες. Στην είσοδο του σπηλαίου θα μπείτε στο μικρό εκκλησάκι της Αγίας Σοφίας: οι αγιογραφίες στον τέμπλο χρονολογούνται από τον 18ο αιώνα. Οι αγιογραφίες του 13ου αιώνα φέρουν την υπογραφή του Θεόδωρου, ενός βυζαντινού ζωγράφου. Μπορείτε επίσης να επισκεφθείτε το σπήλαιο Χουστή στο Διακόφτι.

Εδώ είναι μερικά ακόμα ενδιαφέροντα αξιοθέατα που μπορείτε να επισκεφθείτε:

– Σχολείο Μηλαπιδέας
Το κτίριο αυτό ήταν ένα τυπικό εκπαιδευτικό ίδρυμα που κατασκευάστηκε από τους Βρετανούς όταν το νησί βρισκόταν υπό τη βρετανική κυριαρχία. Βρίσκεται σε ένα ύψωμα, ανάμεσα στα χωριά Φατσάδικα και Λιβάδι.

– Οι ανεμόμυλοι και οι νερόμυλοι του νησιού
Οι ανεμόμυλοι του 19ου αιώνα στο νησί ήταν χτισμένοι από πέτρα και ήταν απαραίτητοι για τις τοπικές γεωργικές δραστηριότητες. Θα τους δείτε να στέκονται – είτε μεμονωμένα είτε σε ζεύγη – στα περίχωρα των χωριών, σε τοποθεσίες εύκολα προσβάσιμες από καλλιεργημένα αγροτεμάχια. Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, η άλεση σιταριού στους ανεμόμυλους σταδιακά εγκαταλείφθηκε και μέχρι το 1955 όλοι οι ανεμόμυλοι του νησιού είχαν κλείσει. Μπορείτε επίσης να δείτε τους 23 νερόμυλους που εξακολουθούν να στέκονται, αλλά μόνο τρεις από αυτούς παραμένουν σε αρκετά καλή κατάσταση. Οι περισσότεροι από αυτούς βρίσκονται στην κοιλάδα κοντά στο χωριό Μυλοπόταμος.

– Το αρχαίο λιμάνι της Σκάνδειας
Επισκεφθείτε τον αρχαιολογικό χώρο και τους αρχαίους τάφους.

– Γέφυρα Κατουνίου
Χτίστηκε το 1826, υπό βρετανική κυριαρχία. Έχει μήκος 110 μ., πλάτος 6 μ. και μέγιστο ύψος 15 μ. Στηρίζεται σε 13 καμάρες και 12 κυλινδρικές θυρίδες διατεταγμένες σε τέλεια συμμετρία.

Απολαύστε νόστιμα παραδοσιακά προϊόντα:

– Δοκιμάστε το τοπικό θυμαρίσιο μέλι, θα εντυπωσιαστείτε από τη γεύση, το άρωμα και το χρώμα του.
– Δοκιμάστε ένα ποτήρι φατουράδα, το τοπικό γευστικό λικέρ, που παρασκευάζεται από καθαρό τσίπουρο, κανέλα και γαρίφαλο, και αρωματίζεται με φρούτα όπως μανταρίνι, πορτοκάλι και βερίκοκο, μετά από μια μακρά περίοδο επεξεργασίας της φλούδας και του πυρήνα των φρούτων (φατουράδα ωριμασμένη στον ήλιο).
– Δοκιμάστε τους ροζέδες: αυτό το παραδοσιακό γλυκό παρασκευάζεται με μέλι θυμάρι, αμύγδαλα, σιμιγδάλι, ζάχαρη, κανέλα και γαρίφαλο. Μπορεί να διατηρηθεί για πολλούς μήνες σε άριστη κατάσταση.
– Το παστίτσετο είναι ένα γλυκό βενετσιάνικης προέλευσης: παρασκευάζεται με βανίλια, φρέσκο βούτυρο και μαρμελάδα κυδώνι.
– Τα ξεροτήγανα παρασκευάζονται με λεπτές στρώσεις ζύμης διατεταγμένες σε σχήμα που μοιάζει με νούφαρο. Το λεπτό, τραγανό φύλλο κρούστας τηγανίζεται και γαρνίρεται με μέλι θυμάρι, σουσάμι και κανέλα.
– Η πάστα μύλου είναι το ιδανικό γλυκό για εσάς αν σας αρέσουν τα αμύγδαλα. Για να το φτιάξετε, τα αμύγδαλα ζεματίζονται και αλέθονται σε χειροκίνητο μύλο, μέχρι να σχηματιστεί μια πάστα που αναμιγνύεται με εκχύλισμα βανίλιας και σιρόπι για να δέσει τα συστατικά.
– Τα Κούμαρα είναι ένα γλυκό σε μορφή μπουκιάς που παρασκευάζεται από καρπούς φραουλοδέντρου.
– Το μπουτίνο είναι ένα είδος σφουγγαρόψωμου που παρασκευάζεται με φρέσκο γάλα, βούτυρο κορυφαίας ποιότητας, αυγά ελεύθερης βοσκής, σιμιγδάλι, ζάχαρη, σταφίδες, ελαφρώς καβουρδισμένα αμύγδαλα και κανέλα σε σκόνη. Δοκιμάστε το με παγωτό.
– Η μελούνα είναι ένα μικρό γλυκό με μέλι, φτιαγμένο από ποιοτικά τοπικά προϊόντα: μέλι θυμάρι, αμύγδαλα, αλεύρι και εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Οι λάτρεις του κρασιού θα βρουν στα Κύθηρα μερικές πολύ ενδιαφέρουσες ετικέτες. Μπορείτε να δοκιμάσετε λευκά, ροζέ ή κόκκινα κρασιά που παράγονται από τοπικές ποικιλίες σταφυλιών, όπως ο αρικαράς (παράγει ροζέ κρασί), ο ροδίτης, ο πετρολάνος, η κυδωνίτσα (παράγουν λευκά κρασιά) και το τουκουμάκι (παράγει κόκκινο κρασί). Φυσικά, θα βρείτε και κρασιά κορυφαίας ποιότητας που παράγονται από την ανάμειξη τοπικών ποικιλιών με εισαγόμενες.

Πριν φύγετε από τα Κύθηρα, φροντίστε να αγοράσετε ένα μπουκέτο αποξηραμένα λουλούδια σέμπρεβιβα: πρόκειται για ένα όμορφο μικρό ενδημικό λουλούδι που φυτρώνει μόνο στα νότια μέρη του νησιού, σε απότομους βράχους και στο νησάκι Χύτρα, απέναντι από το Διακόφτι. Το όνομά του το έδωσαν οι Βενετοί, οι οποίοι παρατήρησαν ότι αυτά τα λουλούδια παραμένουν ανέπαφα (sempre viva: πάντα ζωντανά) και δεν μαραίνονται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Θα είναι ένα υπέροχο ενθύμιο από το ταξίδι σας εδώ.